Pototrof adalah organisme yang menggunakan cahaya sebagai sumber energi untuk menghasilkan ATP dan melaksanakan berbagai proses seluler. Tidak semua pototrof yang fotosintetik tetapi mereka semua merupakan sumber makanan bagi organisme heterotrofik. Pototrof dapat dari dua jenis berdasarkan metabolisme mereka.

Bakteri autotrof

Autotrof

Autotrof adalah organisme dapat membuat makanan sendiri. Fotoautotrof adalah organisme yang melakukan fotosintesis. Menggunakan energi dari sinar matahari, karbon dioksida dan air diubah menjadi bahan organik yang akan digunakan dalam fungsi seluler seperti biosintesis dan respirasi. Dalam konteks ekologi, mereka menyediakan nutrisi untuk semua bentuk kehidupan lainnya. Dalam lingkungan terestrial tanaman berbagai dominan, sedangkan lingkungan perairan mencakup berbagai organisme pototrofik seperti ganggang, protista, dan bakteri. Dalam bakteri fotosintesis dan cyanobacteria yang membangun karbon dioksida dan air menjadi bahan sel organik menggunakan energi dari sinar matahari, pati diproduksi sebagai produk akhir. Proses ini merupakan bentuk penyimpanan penting dari karbon, yang dapat digunakan saat kondisi cahaya terlalu kurang untuk memenuhi kebutuhan mendesak dari organisme.

Heterotrof

Heterotrof adalah organisme yang bergantung pada bahan organik yang telah diproduksi oleh organisme lain untuk makanannya. Fotoheterotrof memperoleh energi mereka dari sinar matahari dan karbon dari bahan organik dan bukan dari karbon dioksida.

Sebagian besar pototrof yang diakui adalah autotrof, juga dikenal sebagai potoautotrof, dan dapat memperbaiki karbon. Mereka dapat dibandingkan dengan kemotrof yang memperoleh energi mereka dengan oksidasi donor elektron dalam lingkungan mereka. Fotoheterotrof menghasilkan ATP melalui foto fosforilasi. Organisme fotoautotropik kadang-kadang disebut sebagai holopitik.