Kelenjar timus adalah organ utama dari sistem limfatik. Terletak di daerah dada bagian atas, fungsi utama dari kelenjar ini adalah untuk mempromosikan perkembangan sel-sel tertentu dari sistem kekebalan tubuh yang disebut T-limfosit. T-limfosit atau sel-T adalah sel darah putih yang melindungi terhadap organisme asing (bakteri dan virus) yang telah berhasil menginfeksi sel-sel tubuh. Mereka juga melindungi tubuh dari dirinya sendiri dengan mengendalikan sel kanker. Dari bayi sampai remaja, ukuran timus relatif besar. Setelah pubertas, ukuran timus mulai menurun dan terus menyusut sesuai dengan penambahan usia.
Struktur Timus
Timus adalah dua struktur yang strategis di rongga dada bagian atas. Timus sebagian meluas ke daerah leher. Timus terletak di atas perikardium jantung, di depan aorta, antara paru-paru, di bawah tiroid, dan di belakang tulang dada.
 |
| Struktur timus |
- Sel epitel – sel padat yang memberikan bentuk dan struktur ke timus.
- Limfosit – sel kekebalan yang melindungi terhadap infeksi dan merangsang respon kekebalan tubuh.
- Sel-sel neuroendokrin – sel hormon pelepas.
Setiap lobus timus mengandung banyak bagian yang lebih kecil yang disebut lobulus. Sebuah lobulus terdiri dari area bagian dalam yang disebut medulla dan kawasan luar yang disebut korteks. Wilayah korteks berisi dewasa T-limfosit. Sel-sel ini belum mengembangkan kemampuan untuk membedakan sel-sel tubuh dari sel-sel asing.
Fungsi Timus
Timus mempunyai fungsi:
- mengatur sistem kekebalan tubuh melalui pengembangan sel kekebalan yang berperan untuk imunitas sel.
- menghasilkan hormon yang mendorong pertumbuhan.
- mempengaruhi struktur dari sistem endokrin, termasuk kelenjar hipofisis dan kelenjar adrenal, untuk membantu pertumbuhan dan perkembangan seksual.
- mempengaruhi organ lain dan sistem organ termasuk ginjal, limpa, sistem reproduksi, dan sistem saraf pusat.
Fungsi timus terutama untuk mengembangkan T-limfosit. Setelah matang, sel-sel ini meninggalkan timus dan diangkut melalui pembuluh darah ke kelenjar getah bening dan limpa. T-limfosit berperan untuk imunitas sel, yang merupakan respon imun yang melibatkan aktivasi sel kekebalan tertentu untuk melawan infeksi. T-sel mengandung protein yang disebut reseptor sel T yang mengisi membran sel T dan mampu mengenali berbagai jenis antigen (zat yang menimbulkan reaksi kebal).
T-limfosit berdiferensiasi menjadi tiga kelompok utama dalam timus. Kelompok ini adalah:
- Sel T sitotoksik – langsung menghentikan antigen.
- Sel T pembantu – memicu produksi antibodi oleh sel-B dan juga memproduksi zat yang mengaktifkan T-sel lain.
- Sel T peraturan – juga disebut sel T penekan, sel-sel ini menekan respon dari sel-B dan sel T lain terhadap antigen.
Timus memproduksi protein hormon yang membantu T-limfosit matang dan membedakan. Beberapa hormon timus termasuk thiympoeitin, tiymulin, timosin, dan faktor humoral timus (THF). Timpoeitin dan timulin menginduksi diferensiasi di T-limfosit dan meningkatkan fungsi sel-T. Timosin meningkatkan respon imun. Hal ini juga merangsang hormon tertentu kelenjar pituitari (hormon pertumbuhan). Faktor humoral timus meningkatkan respon imun terhadap virus pada khususnya.