Sebagian besar hewan jatuh ke salah satu dari dua kategori utama ketika datang untuk mendapatkan energi yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup di lingkungan: predasi atau herbivora. Hewan yang berburu, membunuh, dan makan hewan lain disebut predator. Contoh predator termasuk harimau, ular, dan elang. Herbivora mengacu pada hewan yang memakan materi tanaman. Rusa, tikus, dan burung adalah contoh herbivora. Untuk melindungi diri terhadap mekanisme makan ini, banyak organisme telah mengembangkan metode yang menjaga mereka dari yang dimakan.

Predasi adalah berburu mangsa oleh predatornya. Populasi predator dan mangsa dalam sebuah komunitas yang tidak konstan dari waktu ke waktu; dalam banyak kasus, mereka berbeda dalam siklus yang tampaknya terkait. Contoh paling sering dikutip dari dinamika predator-mangsa terlihat dalam bersepeda dari lynx (predator) dan kelinci snowshoe (mangsa), yang didasarkan pada data perangkap hampir 200 tahun dari hutan Amerika Utara. Siklus predator dan mangsa berlangsung sekitar 10 tahun, dengan populasi predator tertinggal 1-2 tahun di belakang dari populasi mangsa. Sebagai nomor kelinci meningkat, ada lebih banyak makanan yang tersedia untuk lynx, yang memungkinkan penduduk lynx meningkat pula. Ketika populasi lynx tumbuh ke tingkat ambang batas, mereka membunuh begitu banyak kelinci bahwa populasi kelinci mulai menurun. Ini diikuti dengan penurunan populasi lynx karena kelangkaan makanan. Ketika populasi lynx rendah, ukuran populasi kelinci mulai meningkat karena, setidaknya sebagian, tekanan predasi rendah, mulai siklus baru.

Herbivora menggambarkan konsumsi tanaman oleh serangga dan hewan lainnya. Tidak seperti hewan, tumbuhan tidak dapat berlari lebih cepat dari predator atau menggunakan mimikri untuk bersembunyi dari hewan lapar. Beberapa tanaman telah mengembangkan mekanisme untuk mempertahankan diri herbivora. Spesies lain telah mengembangkan hubungan mutualistik; misalnya, herbivora menyediakan mekanisme distribusi benih yang membantu dalam reproduksi tanaman.