Secara tradisional, ekologi telah mengukur keanekaragaman hayati, istilah umum untuk berbagai spesies yang ada di biosfer, dengan memperhatikan kedua jumlah spesies dan keawaman mereka. Keanekaragaman hayati dapat diperkirakan di sejumlah tingkatan organisasi makhluk hidup. Indeks estimasi tersebut, yang berasal dari teori informasi, yang paling berguna sebagai langkah pertama dalam mengukur keanekaragaman hayati antara dan di dalam ekosistem, namun mereka kurang berguna ketika perhatian utama kalangan ahli biologi konservasi hanyalah hilangnya keanekaragaman hayati. Namun, ahli biologi menyadari bahwa tindakan keanekaragaman hayati, dalam hal keragaman spesies, dapat membantu upaya fokus untuk melestarikan unsur-unsur biologis atau teknologi penting keanekaragaman hayati.

Pada saat ahli biologi yang membuat penemuan ini, beberapa spesies mulai cepat hilang. Sebuah pelakunya dalam penurunan ini adalah spesies ikan besar yang diperkenalkan ke Danau Victoria dengan perikanan untuk memberi makan orang-orang yang tinggal di sekitar danau. Nil bertengger diperkenalkan pada tahun 1963, tapi tidak masalah sampai tahun 1980-an ketika penduduknya mulai melonjak dengan mengkonsumsi cichlids, mengemudi spesies setelah spesies ke titik kepunahan (hilangnya spesies). Bahkan, ada beberapa faktor yang memainkan peran dalam kepunahan mungkin 200 spesies cichlid di Danau Victoria. Faktor-faktor ini termasuk tidak hanya bertengger Nil, tetapi juga kualitas air danau menurun karena pertanian dan pembukaan lahan di tepi Danau Victoria, dan peningkatan tekanan memancing. Para ilmuwan bahkan tidak katalog semua spesies yang ada, begitu banyak yang hilang bahwa mereka tidak pernah disebut. Keragaman sekarang menjadi bayangan dari apa dulu.

 

Danau Victoria di Afrika, yang ditunjukkan pada citra satelit ini, adalah salah satu lokasi temuan evolusi yang paling luar biasa di planet ini, serta korban kehilangan keanekaragaman hayati yang menghancurkan.

Penyebab Keanekaragaman Hayati

Cichlids Danau Victoria adalah sketsa thumbnail kehilangan spesies yang cepat kontemporer yang disebabkan oleh aktivitas manusia yang terjadi di seluruh bumi. Kepunahan, proses alami makroevolusi, terjadi pada laju sekitar satu dari 1 juta spesies punah per tahun. Rekaman fosil mengungkapkan bahwa sudah ada lima periode kepunahan massal dalam sejarah dengan tingkat yang jauh lebih tinggi dari kehilangan spesies. Tingkat kehilangan spesies saat ini adalah sebanding dengan periode kepunahan massal. Namun, ada perbedaan besar antara kepunahan massal sebelumnya dan kepunahan saat ini kita mengalami: aktivitas manusia. Secara khusus, tiga aktivitas manusia memiliki dampak yang besar: perusakan habitat, introduksi spesies eksotik invasif, dan over-panen. Prediksi kerugian spesies dalam abad berikutnya, sejumlah kecil waktu pada rentang waktu geologi, berkisar dari 10 persen menjadi 50 persen. Lima kepunahan sebelumnya pada skala ini disebabkan oleh peristiwa bencana yang mengubah jalannya sejarah kehidupan di setiap contoh. Bumi sekarang dalam salah satu dari mereka kali.