Jumlah sel dalam tubuh bervariasi dengan organisme yang berbeda. Dalam beberapa bentuk kehidupan yang lebih rendah (Contoh: Euglena, Amoeba) tubuh terbentuk dari sel tunggal; organisme ini digambarkan sebagai uniseluler. Dalam organisme uniseluler, semua kegiatan hidup dilakukan dengan sendirinya dengan struktur internal. Struktur intraseluler disebut organel.
Pada sebagian besar tumbuhan dan hewan, tubuh terdiri dari banyak sel. Mereka disebut organisme multiseluler. Organisme multiseluler sebenarnya merupakan agregasi dari sel. Berikut sekelompok fungsi sel dengan cara yang sama untuk membentuk jaringan atau organ (Contoh: pembuluh Xilem, sel gabus, sel-sel di kulit). Organisme multisel memiliki kapasitas yang besar untuk bertahan hidup dari organisme uniseluler.
Perbedaan antara organisme uniseluler dan multiselular adalah:
| Organisme uniseluler | Organisme multiseluler |
| Tubuh organisme terdiri dari sel tunggal | Tubuh organisme terdiri dari banyak sel |
| Pembagian kerja adalah pada tingkat organel. Ini memberikan efisiensi operasional tingkat rendah | Pembagian kerja mungkin pada sel, jaringan, organ dan tingkat sistem organ. Ini memberikan efisiensi operasional tingkat tinggi |
| Sebuah sel tunggal melakukan semua proses kehidupan | Sel yang berbeda mengkhususkan diri untuk melakukan fungsi yang berbeda |
| Sel tubuh terkena lingkungan di semua sisi. | Hanya sel luar mengkhususkan diri untuk menghadapi lingkungan. Sel-sel dalam mengabdikan diri untuk fungsi lain |
| Sebuah sel tubuh tidak dapat mencapai ukuran besar karena batas yang dikenakan oleh luas permukaan terhadap volume | Tubuh multiseluler dapat mencapai ukuran besar karena meningkatnya jumlah sel-sel kecil |
| Cedera sel dapat menyebabkan kematian organisme.
|
Cedera atau kematian beberapa sel tidak mempengaruhi organisme karena organisme yang sama dapat diganti dengan yang baru. |
| Kekuatan divisi tidak hilang. | Sel-sel khusus tertentu kehilangan daya divisi |
| Sebuah kapasitas baik ditandai adanya regenerasi. | Kapasitas regenerasi berkurang dengan meningkatnya spesialisasi |
| Sel-sel memiliki peran yang sama untuk dirinya sendiri dan organisme. | Sel memiliki peran ganda. Satu untuk diri mereka sendiri dan lainnya untuk organisme |
| Rentang hidup pendek karena beban berat dari pekerjaan.
|
Rentang hidup panjang akibat beban terbatas kerja untuk setiap jenis sel |