Fungsi asam absisat adalah sebagai hormon tanaman pada proses perkembangan tanaman, termasuk dormansi tunas, dan penghambatan perkecambahan biji.

Hormon tanaman asam absisat pertama kali ditemukan sebagai agen yang memainkan peran kecil dalam respon terhadap kondisi tekanan lingkungan, seperti dehidrasi, dan suhu dingin. Asam absisat dapat menghambat pemanjangan batang dan menginduksi dormansi di tunas lateral. Asam absisat menginduksi dormansi pada biji dengan memblokir perkecambahan dan mempromosikan sintesis protein penyimpanan. Tanaman disesuaikan dengan daerah beriklim sedang memerlukan jangka panjang suhu dingin sebelum benih berkecambah.

Mekanisme ini melindungi tanaman muda dari tumbuh terlalu dini selama cuaca musimnya hangat di musim dingin. Sebagai hormon secara bertahap dapat rusak selama musim dingin, benih dilepaskan dari dormansi dan berkecambah ketika kondisi memungkinkan di musim semi. Efek lain dari asam absisat adalah untuk mempromosikan pengembangan tunas pada musim dingin. Kelembaban tanah yang rendah menyebabkan peningkatan asam absisat, yang menyebabkan stomata menutup, mengurangi kehilangan air di kuncup pada musim dingin.