Ada dua tempat yang biasanya ribosom berada di dalam sel yaitu tersuspensi dalam sitosol dan terikat pada retikulum endoplasma. Ribosom ini disebut ribosom bebas dan ribosom terikat. Dalam kedua kasus, ribosom biasanya membentuk agregat yang disebut polysomes atau polyribosomes selama sintesis protein. Ribosom bebas biasanya membuat protein yang akan berfungsi dalam sitosol (komponen cairan sitoplasma), sementara ribosom terikat biasanya membuat protein yang diterima dari sel atau termasuk dalam membran sel. Yang cukup menarik, ribosom bebas dan ribosom terikat yang dipertukarkan dalam sel dapat mengubah jumlahnya sesuai dengan kebutuhan metabolik.

Fungsi Ribosom
Ribosom berperan penting dalam proses sintesis protein, sebuah proses menerjemahkan mRNA menjadi protein. Seluruh proses sintesis protein disebut juga sebagai dogma sentral. Protein yang disintesis oleh ribosom bebas hanya digunakan di dalam sitoplasma.
Fungsi ribosom yang lain adalah transkripsi. Transkripsi adalah sintesis RNA dari salah satu rantai DNA, yaitu rantai cetakan atau sense, sedangkan rantai DNA komplemennya disebut rantai antisense. Rentangan DNA yang ditranskripsi menjadi molekul RNA disebut unit transkripsi. Sintesis protein terjadi dengan proses transkripsi dan translasi. Dalam transkripsi, kode genetik yang terkandung dalam DNA ditranskripsi menjadi RNA kode yang dikenal sebagai RNA duta (mRNA). Pada penerjemahan, rantai asam amino yang berkembang, juga disebut rantai polipeptida, yang dihasilkan. Ribosom RNA membantu untuk menghubungkan asam amino bersama-sama untuk menghasilkan rantai polipeptida. Rantai polipeptida mengalami beberapa modifikasi sebelum menjadi protein yang berfungsi penuh. Protein adalah polimer biologis yang sangat penting dalam sel kita karena mereka terlibat dalam hampir semua fungsi sel.