Retardasi tidak lain adalah akselerasi negatif. Kecepatan tubuh dapat meningkat atau menurun. Perubahan kecepatan disebut percepatan. Jika kecepatan tubuh meningkat, percepatan dikatakan positif. Demikian pula, jika kecepatan berkurang, percepatan dikatakan negatif.
Kereta yang mencapai stasiun melambat, dalam hal ini, kita dapat mengatakan bahwa kereta melambat. Retardasi adalah percepatan dengan tanda negatif. Atau nilai percepatan yang negatif menunjukkan bahwa kecepatan suatu benda berkurang.