Satuan  dasar SI dapat dinyatakan sebagai fraksi dan kelipatan unit dasar dengan menggunakan satu set prefiks sederhana. Sekarang kita tahu tentang sistem SI dan apa yang memberikan kepada ilmuwan dan insinyur, kita dapat mempelajari beberapa aspek pengukuran yang sebenarnya. Sistem SI menggunakan sistem standar prefiks ke unit dasar yang memungkinkan mereka untuk menjadi lebih relevan dengan dan deskriptif relatif besarnya.

Misalnya, ketika membaca tentang kinetika kimia, Anda mungkin mengalami istilah “ms” atau “ns,” yang berarti “milidetik” dan “nanodetik” masing-masing. Setelah Anda menjadi terbiasa dengan praktek menggunakan prefiks, Anda akan segera tahu bahwa milidetik adalah 1/1000 dari satu detik dan 1 juta kali lebih besar dari nanodetik, yang merupakan 1/1000000000 dari satu detik, atau 10^-9 detik.

Ada 20 prefiks diterima. Sebuah awalan dapat digunakan untuk mengidentifikasi kelipatan unit asli atau fraksi dari unit asli. Misalnya, kilo- menunjukkan kelipatan dari seribu, jadi ada seribu meter di kilometer. Mili menunjukkan seperseribu; Oleh karena itu, ada seribu milimeter meter.

Awalan mendefinisikan pengukuran baik sebagai beberapa atau sebagian kecil dari unit dasar. Perlu diingat bahwa prefiks tidak boleh digabungkan. Jadi sepersejuta meter adalah mikrometer, tidak millimillimeter, dan sepersejuta kilogram adalah miligram, tidak microkilogram.

Dalam penggunaan yang lebih tua, mikron (pengukuran sering ditemui dalam fisika dan teknik) adalah sama dengan mikrometer, 10^-6 meter. Bentuk lain yang lebih tua dari penggunaan, millimicron, adalah salah satu seperseribu mikrometer, atau 1000 dari 10^-6 meter, atau 10^-9 meter, sekarang disebut nanometer. Sementara istilah-istilah yang lebih tua tidak dalam penggunaan umum, mereka sering ditemui dalam publikasi yang lebih tua, dan mengetahui setara modern mereka adalah keuntungan.