Peluruhan alfa adalah salah satu jenis peluruhan radioaktif dengan inti atom memancarkan partikel alfa dan dengan demikian transformasi (“meluruh”) ke dalam sebuah atom dengan nomor massa yang lebih kecil oleh empat dan nomor atom lebih kecil dengan dua. Banyak jenis pembusukan yang mungkin. Semua elemen membentuk sejumlah radionuklida, meskipun setengah kehidupan banyak begitu singkat bahwa mereka tidak diamati di alam. Bahkan yang paling ringan unsur, hidrogen, memiliki radioisotop terkenal: tritium. Unsur-unsur terberat (lebih berat dari bismut) hanya ada sebagai radionuklida. Untuk setiap unsur kimia, banyak radioisotop yang tidak terjadi di alam (karena paruh pendek atau kurangnya sumber alam produksi) telah diproduksi artifisial.
Stabilitas atom tergantung pada rasio dan jumlah proton dan neutron, yang mungkin mewakili ditutup dan diisi kulit kuantum. Kulit kuantum ini sesuai dengan tingkat energi dalam model kulit inti. Kulit diisi, seperti kulit diisi dari 50 proton dalam nomor unsur, menganugerahkan stabilitas yang tidak biasa pada nuklida tersebut. Dari 254 nuklida stabil diketahui, hanya empat memiliki keduanya ganjil proton dan ganjil neutron:
- hidrogen-2 (deuterium)
- lithium-6
- boron-10
- nitrogen-14