Alasan-alasan menggunakan pengindraan jauh antara lain sebagai berikut:
- Menggambarkan objek secara detail.
- Menggambarkan secara luas.
- Menggambarkan secara tiga dimensi.
- Menggambarkan secara cepat.
Penginderaan jauh ialah ilmu dan seni untuk memperoleh informasi tentang objek, daerah atau gejala dengan jalan menganalisis data yang diperoleh dengan menggunakan alat tanpa kontak langsung dengan objek, daerah atau gejala yang sedang dikaji. Alat yang dimaksud di dalam batasan ini ialah alat pengindera atau sensor. Pada umumnya, sensor dipasang pada wahana yang berupa pesawat terbang, satelit, pesawat ulang alik, atau wahana lainnya. Objek yang ingin diindera atau diketahui berupa objek di permukaan bumi, di dirgantara, atau di antariksa. Penginderaannya dilakukan dari jarak jauh sehingga ia disebut dengan penginderaan jauh. Penginderaan jauh berkembang sangat pesat sejak lima dasawarsa terkhir ini. Perkembangannya meliputi aspek sensor, wahana atau kendraan pembawa sensor, jenis citra serta liputan dan ketersediaannya, alat dan analisis data, dan jumlah pengguna serta bidang penggunaannya.
Di Indonesia, penggunaan foto udara untuk survey pemetaan sumberdaya telah dimulai oleh beberapa instansi pada awal tahun 1970-an. Saat ini telah beredar banyak jenis satelit sumberdaya. Mulai dari negara maju seperti Amerika Serikat, Kanada, Perancis, Jepang, Rusia, hingga negara-negara besar namun dengan pendapatan per kapita yang rendah seperti India dan Republik Rakyat Cina. Berbagai satelit sumberdaya yang diluncurkan itu menawarkan kemampuan yang bervariasi, dari resolusi spasial 0,6 meter (Quick Birth milik Amerika) hingga sekitar 1,1 kilometer (NOAA-AVHRR juga milik Amerika Serikat). Berbagai negara di Eropa, Amerika Utara, Amerika Latin, Asia dan bahkan Afrika telah banyak memanfaatkan satelit itu untuk pembangunan.