Ilmuwan Perancis, Joseph Louis Proust (1754-1826), melalui percobaannya sampai pada kesimpulan bahwa “perbandingan massa unsur-unsur penyusun senyawa selalu tetap”. Berarti, di dalam senyawa air, H2O tersebut, perbandingan massa H dibanding massa O selalu tetap, yaitu selalu 1 : 8. Perbandingan ini tidak tergantung pada jumlah air, berapapun banyak air yang dibentuk oleh H dan O. Penemuan ini dikenal dengan sebutan Hukum Perbandingan Tetap Proust.
Contoh:
Jika kita mereaksikan 4 gram hidrogen dengan 40 gram oksigen, berapa gram air yang dihasilkan?
Penyelesaian:
Perbandingan massa hidrogen dengan oksigen = 1 : 8
Perbandingan massa hidrogen dengan oksigen yang dicampurkan = 4 : 40. Karena perbandingan hidrogen dan oksigen = 1 : 8, maka 4 gram hidrogen memerlukan 4 x 8 gram oksigen, yaitu 32 gram. Untuk kasus ini oksigen yang dicampurkan tidak bereaksi semuanya, oksigen masih bersisa sebanyak 40 – 32 = 8 gram.