Polisakarida pada umumnya mempunyai molekul yang besar dan lebih kompleks dari monosakarida dan oligosakarida. Molekul polisakarida terdiri dari rangkaian banyak monosakarida. Polisakarida terdiri dari satu macam monosakarida disebut homopolisakarida sedangkan yang mempunyai senyawa lain disebut heteropolisakarida. Umumnya polisakarida berupa senyawa berwarna putih dan tidak mempunyai rasa manis dan tidak mempunyai sifat mereduksi. Massa molekul polisakarida bervariasi dari beberapa ribu hingga lebih dari satu juta. Polisakarida yang larut dalam air akan membentuk larutan koloid.

Jenis-jenis Polisakarida

Beberapa polisakarida yang penting di antaranya adalah amilum, glikogen, dekstrin, selulosa, dan heparin.

1. Amilum

Amilum terdapat banyak di alam sebagai pati pada umbi, daun, dan biji-bijian. Amilum terbentuk dari hasil fotosintesis pada tumbuhan berklorofil. Amilum tersusun oleh 20-28% amilosa (polisakarida berantai lurus) dan sisanya (amilopektin (polisakarida berantai cabang). Amilum bila direaksikan dengan Yodium memberikan warna biru tua. Hasil hidrolisis amilum mula-mula dekstrin, kemudian maltosa, dan akhirnya glukosa.

2. Glikogen

Glikogen pada tubuh kita terdapat dalam hati (hati berfungsi sebagai tempat pembentukan gliokogen dari glukosa), terdapat juga dalam otot sebagai sumber energi cadangan. Glikogen di alam terdapat pada kerang, alga, dan rumput laut. Glikogen dengan yodium menghasilkan warna coklat merah dan jika dihidrolisis menghasilkan glukosa. Apabila kadar glukosa dalam darah bertambah, sebagian glukosa diubah menjadi glikogen dengan bantuan insulin, sehingga kadar glukosa dalam darah normal kembali. Apabila kadar glukosa dalam darah menurun, glikogen dalam hati diuraikan kembali menjadi glukosa oleh adrenalin.

3. Selulosa

Selulosa terdapat dalam tumbuhan sebagai bahan pembentuk dinding sel. Selulosa tidak dapat dicerna oleh tubuh kita, karena di dalam tubuh tidak terdapat enzim yang dapat menguraikannya. Kapas dan kertas hampir seluruhnya terdiri dari selulosa, kayu mengandung 50% selulosa. Selulosa terdapat sebagai serat-serat tumbuhan, sayuran, dan buah-buahan yang berguna untuk memperlancar pencernaan (jumlahnya tidak boleh terlalu banyak). Adanya serat-serat dalam saluran pencernaan, gerak peristaltik ditingkatkan dan dengan demikian memperlancar proses pencernaan dan dapat mencegah konstifasi.

4. Heparin

Heparin adalah polisakarida yang berguna sebagai anti beku darah (anti koagulan) dan bekerja menghalangi protrombin menjadi trombin, yang selanjutnya bertindak sebagai katalisator pembentukan gumpalan.