Oksidasi adalah peristiwa kenaikan bilangan oksidasi suatu unsur, sedangkan reduksi adalah peristiwa penurunan bilangan oksidasi suatu unsur. Unsur yang mengalami penurunan bilangan oksidasi disebut oksidator, sedangkan yang mengalami kenaikan bilangan oksidasi disebut reduktor. Pada suatu reaksi, perubahan bilangan oksidasi unsur-unsurnya menunjukan terjadinya reaksi oksidasi dan reduksi.

Contoh reaksi oksidasi reduksi dengan peningkatan dan penurunan bilangan oksidasi:

MnO₂ + 4 HCl → MnCl₂ + 2 H₂O + Cl₂          

Bilangan oksidasi CI mengalami kenaikan dari -1 menjadi 0 sehingga HCI sebagai reduktor, sedangkan bilangan oksidasi Mn mengalami penurunan dari +4 menjadi +2 sehingga MnCl₂ sebagai oksidator.