Sebuah unsur kimia adalah zat murni yang terdiri dari satu jenis atom. Setiap atom memiliki nomor atom, yang merupakan jumlah proton yang ada di inti atom tunggal unsur itu. Unsur-unsur kimia dibagi ke dalam logam, metaloid, dan non-logam.

Logam, biasanya ditemukan di sisi kiri tabel periodik, memiliki sifat:

• konduktif listrik
• lunak
• berkilau
• kadang-kadang bersifat magnetik.

Sebaliknya, non-logam, ditemukan di sisi kanan tabel periodik, memiliki sifat:

•  biasanya tidak konduktif
• tidak ditempa
• kusam (tidak mengkilap)
• magnetik.

Metaloid memiliki beberapa karakteristik logam dan beberapa karakteristik non-logam. Silikon dan arsenik adalah metaloid.

Pada November 2011, 118 unsur telah diidentifikasi. Dari 118 unsur yang dikenal, hanya 98 diketahui terjadi secara alami di Bumi. Unsur-unsur yang tidak terjadi secara alami di bumi adalah produk sintetis reaksi nuklir buatan manusia.