Ada tiga jenis radiasi yang dipancarkan oleh inti radioaktif.

Partikel Alfa – ini identik dengan inti helium, dan terdiri dari dua proton dan dua neutron. ⁴₂He^{2 +}, dimana 4 adalah nomor massa, 2 adalah nomor atom = jumlah proton, dan 2+ adalah muatan.

Partikel beta – ini adalah elektron energi tinggi, yang dipancarkan dari inti.

Sinar gamma – ini adalah radiasi elektromagnetik, seperti cahaya, gelombang radio, sinar-x. Mereka sering (tetapi tidak selalu) yang dipancarkan pada saat yang sama dengan partikel alfa atau beta  menghapus energi dari inti.

Ketika inti radioaktif memancarkan partikel alfa, massanya berkurang oleh empat unit dan jumlah proton, dan neutron, yang masing-masing dikurangi dengan dua. Mengubah jumlah proton berarti bahwa inti sekarang menjadi elemen yang berbeda.

Ketika inti memancarkan partikel beta, apa yang terjadi adalah bahwa neutron berubah menjadi proton dan elektron (partikel beta). sehingga massa adalah sama tetapi jumlah proton telah bertambah satu dan jumlah neutron telah meninggal per satu. Sekali lagi ini berarti bahwa nukleus sekarang menjadi elemen yang berbeda.

Sinar gamma tidak mengubah massa, jumlah proton atau neutron dalam nukleus. Mereka hanya mengurangi energi.