Terdapat tiga sinar radioaktif yakni sinar alfa, sinar beta dan sinar gamma. Sinar gamma mempunyai ciri-ciri atau sifat yang khas. Yang termasuk ciri-ciri sinar gamma adalah sebagai berikut:

a. Tidak terpengaruh oleh medan listrik sebab muatannya nol.

b. Mempunyai daya tembus yang besar

c. Tidak menimbulkan perubahan nomor atom unsur yang bersangkutan sebab muatan sinar gama adalah nol.

d. Merupakan gelombang elektromagnetik

Sinar gamma mempunyai daya tembus sangat tinggi, maka sinar gamma digunakan dalam berbagai bidang antara lain: a. industri, untuk mengetahui struktur logam. b. pertanian, untuk membuat bibit unggul. c. teknik nuklir, untuk membuat radio isotop. d. kedokteran, untuk terapi dan diagnosis
e. farmasi, untuk sterilisasi

Dalam realitas sehari-hari sinar gamma digunakan untuk kesehatan. Sinar gamma sering digunakan untuk membunuh organisme yang dikenal dengan istilah irradiation. Aplikasinya untuk mensterilkan peralatan medis, membuang kerusakan yang diakibatkan oleh bakteri pada makanan, mencegah buah dan sayuran dari kecambah, serta mempertahankan kesegaran dan rasanya. Karena bisa memusnahkan sel, Sinar gamma digunakan untuk mengobati tipe kanker tertentu. Serangkaian Sinar gamma dipancarkan langsung pada sel yang terkena kanker untuk dimusnahkan. Prosedur ini dikenal dengan istilah Gamma-Knife Surgery (pembedahan dengan pisau gamma).