Keempat prinsip termodinamika memiliki asal-usul yang berbeda, dan beberapa dirumuskan dari yang sebelumnya. Yang pertama didirikan, pada kenyataannya, adalah yang kedua, karya fisikawan dan insinyur Prancis Nicolás Léonard Sadi Carnot pada tahun 1824.

Namun, pada tahun 1860 prinsip ini dirumuskan lagi oleh Rudolf Clausius dan William Thompson, kemudian menambahkan apa yang sekarang kita sebut Hukum Pertama Termodinamika. Kemudian yang ketiga muncul, juga dikenal sebagai “postulat Nerst” karena muncul berkat studi Walther Nernst antara tahun 1906 dan 1912.

Akhirnya, apa yang disebut “hukum nol” muncul pada tahun 1930, diusulkan oleh Guggenheim dan Fowler. Harus dikatakan bahwa tidak di semua bidang diakui sebagai hukum yang benar.