Disebut arus bolak – balik (AC) untuk jenis arus listrik yang paling banyak digunakan di dalam negeri, dicirikan berosilasi secara teratur dan siklis dalam besar dan arah. Cara paling umum untuk merepresentasikannya adalah melalui grafik (pada sumbu x / y) dalam bentuk gelombang sinusoidal.

Semua arus listrik adalah aliran elektron di sepanjang struktur molekul bahan konduktif, selalu dari kutub positif ke kutub negatif material (kutub-kutub ini ditetapkan dengan cara yang sama sekali konvensional).

Fenomena ini, yang dikenal sejak zaman kuno, disebabkan oleh adanya elektron bebas di lapisan terakhir atom bahan ini, yang, karena tidak terikat kuat pada inti atom, dapat bermigrasi ke atom berikutnya, sehingga menghasilkan sebuah arus. Inilah yang terjadi, misalnya, ketika menggosok bahan tertentu.

Untuk bagiannya, arus bolak-balik itu ditemukan oleh fisikawan Serbia, insinyur, dan penemu Nikola Tesla pada tahun 1882, tanggal di mana dia mendesain dan membangun motor pertama yang menggunakannya untuk operasi.

Kejeniusan insinyur ini juga karena sistem yang saat ini digunakan untuk transformasi dan distribusi arus ini, yang emisi pertamanya terjadi pada tahun 1891 di Colorado, Amerika Serikat, sehingga memulai apa yang disebut Perang Arus antara Tesla sendiri dan Thomas. Edison, yang meskipun keuntungan nyata dari arus bolak – balik membela penggunaan arus searah (DC) karena ia memiliki sebagian besar paten industri yang terakhir.

Lihat juga: Hukum Faraday