Cina kuno adalah salah satu tempat lahir umat manusia muncul di lembah Sungai Kuning, di timur tengah Cina saat ini, sekitar 5.000 hingga 6.000 tahun yang lalu, dengan munculnya dinasti lokal pertama, Xia, Shang dan Zhou. Menurut mitos mereka, peradaban ini adalah karya tiga kaisar asli: Fuxi, Shennong dan Huang, yang tidak banyak memiliki catatan sejarah.

Selebihnya, sejarah wilayah ini sangat terkenal karena dokumen-dokumen dari 3.500 tahun yang lalu masih bertahan, yang dapat dimengerti jika kita menganggap bahwa orang Cina termasuk yang pertama menemukan tulisan. Selain itu, pertukaran milenium mereka dengan orang-orang di wilayah itu menyebarkan alfabet piktografik mereka (seperti di Jepang).

Peradaban yang didukung oleh penanaman padi ini adalah yang pertama belajar tentang keramik dan merupakan penemu mesiu. Ia memerintah dirinya sendiri melalui sistem dinasti yang berlangsung selama ribuan tahun.