Kapitalisme adalah sistem sosial-ekonomi yang berlaku di Barat setelah jatuhnya feodalisme abad pertengahan, dan dominan di seluruh dunia saat ini di abad ke-21. Ini adalah sistem yang khas dari masyarakat industri borjuis.

Dua fitur utamanya dan yang menentukan adalah: kepemilikan pribadi atas alat-alat produksi dan pelaksanaan ekonomi bebas. Namanya berasal dari gagasan kapital, yaitu dari peran sentral uang dalam hubungan produksi dan konsumsi.

Kapitalisme mengusulkan bahwa uang menandai ukuran pertukaran barang dan jasa, dan itu diperoleh dengan cara yang berbeda:

• Sebagai kompensasi untuk pekerjaan, dalam hal pekerja.
• Dari pendapatan, dalam kasus pemilik.
• Sebagai akibat dari risiko dan investasi, dalam kasus pengusaha atau pengusaha.

Agar semua ini mungkin, perlu ada kepemilikan pribadi, dan bahwa kegiatan produktif dan komersial harus bebas, yaitu, setiap orang berinvestasi dalam apa pun yang mereka inginkan dan menuai buah atau kerugian yang diberikan pasar kepada mereka.

Oleh karena itu, dalam masyarakat kapitalis, hubungan produksi dan kerja, dan konsumsi barang dan jasa, masing-masing ditentukan oleh sistem upah dan sistem harga. Dengan cara ini, individu mengkonsumsi jumlah uang yang mereka hasilkan memungkinkan mereka.

Seluruh masyarakat bekerja, kemudian, mencari keuntungan, yaitu pendapatan ekonomi yang lebih besar daripada pengeluaran, yang memungkinkan surplus modal (untuk dikonsumsi, diinvestasikan atau disimpan).

Inti dari kapitalisme adalah “pengaturan mandiri” pasar yang menandai hubungan antara penawaran dan permintaan: produk yang paling banyak diminta (dan karenanya lebih langka) menjadi lebih mahal, sementara yang paling sedikit diminta (dan karenanya lebih berlimpah) menjadi lebih murah. Ide ini adalah subyek dari banyak perdebatan. Hal ini sering dikenal sebagai “tangan tak terlihat” dari pasar.

Lihat juga: Neoliberalisme