Sebuah perusahaan sosial dipahami sebagai jenis perusahaan yang berbeda dari perusahaan swasta yang mencari keuntungan dan juga dari perusahaan publik di sektor negara, yang misinya adalah untuk memenuhi kebutuhan sosial, lingkungan, atau kebutuhan lain dari masyarakat di mana ia berkembang..

Dilihat dengan cara ini, perusahaan sosial menerapkan metode pasar untuk mencapai tujuan sosial. Ini termasuk organisasi nirlaba dan perusahaan dengan tujuan komersial tetapi dengan tujuan sosial.

Oleh karena itu, alih-alih memaksimalkan partisipasi pemegang saham mereka, jenis perusahaan ini menetapkan tujuan dampak sosial di komunitas mereka atau dunia, seperti membiayai kegiatan gratis, mendukung usaha mikro, melindungi sektor terlemah, dll.

Seringkali perusahaan sosial dibiayai oleh Negara atau oleh investor swasta, tetapi umumnya menginginkan otonomi dan kebebasan pada tingkat tertentu yang tentu saja melibatkan kemandirian. Koperasi, serikat pekerja, banyak LSM dan organisasi masyarakat adalah contoh yang baik dari kewirausahaan sosial.

Lihat juga: Gerakan lingkungan