Istilah komunisme ilmiah atau sosialisme ilmiah digunakan untuk membedakan teori-teori politik yang dikemukakan oleh Karl Marx dan Friedrich Engels, yang landasan teoretisnya terletak pada doktrin materialisme historis, dari aliran-aliran sosialis lainnya yang ada pada abad kesembilan belas, yang kekurangannya Basis-basis “ilmiah”, sebagaimana dipahami oleh kedua pemikir ini, menjadikan mereka proyek-proyek yang tidak layak, layak menyandang gelar “sosialisme utopis”.

Materialisme historis yang dikemukakan oleh Marx dan Engels mengemukakan bahwa realitas masyarakat adalah akibat dari perjuangan abadi antara kelas-kelas yang menyusunnya untuk menguasai alat-alat produksi, yang disebut “perjuangan kelas”. Konflik ini memobilisasi masyarakat menuju perubahan (itu adalah “mesin sejarah”) dan harus mengarah pada Kediktatoran proletariat, yaitu kontrol alat-alat produksi oleh proletariat, pekerja industri.

Komunisme ilmiah, dengan demikian, berbeda dari arus lain karena mereka tidak mengusulkan cara untuk mengatasi kapitalisme, tetapi puas dengan pembacaan kritis terhadap sistem. Namun, Marx dan Engels mengakui dalam karya mereka pentingnya latar belakang “utopis” seperti Robert Owen, Henri de Saint-Simon, Charles Fourier, Luois Blanc dan Pierre-Joseph Proudhon, antara lain.

Saat ini, tidak perlu ada perbedaan antara sosialisme ilmiah dan sosialisme utopis, karena karya Marx selamanya mengubah cara kritis menafsirkan masyarakat kapitalis, memulai untaian Marxisme yang berbeda. Misalnya, salah satu yang berlaku di Uni Soviet adalah interpretasi Vladimir Ilyich tentang “Lenin”, itulah sebabnya ia berganti nama menjadi “Marxisme-Leninisme”.

Lihat juga: Sosialisme