Ini disebut struktur kromosom yang sangat terorganisir dalam sel biologis, terdiri dari DNA dan protein lain, dan di mana sebagian besar informasi genetik individu berada. Mereka memiliki bentuk X yang pasti, yang dapat diamati dengan sempurna selama tahap pembelahan atau replikasi sel (meiosis atau mitosis).

Setiap kromosom memiliki bentuk dan ukuran yang khas, dan mereka ditemukan berpasangan, umumnya dalam jumlah yang sama untuk semua individu dari spesies yang sama. Tergantung pada jumlah kromosom yang mereka miliki (beban kromosom), sel dapat berupa diploid (2n) atau haploid (1n). Jumlah kromosom spesies manusia adalah 46 pasang.

kromosom ditemukan dalam sel tanaman di dalam akhir abad kesembilan belas oleh para ilmuwan Karl Wilhelm von Nägeli (Swiss) dan Edouard Van Benenden (Belgia), secara independen, dan namanya berasal justru dari tincture digunakan untuk mengamati kekuatan (dari bahasa Yunani: chroma, “warna”, dan soma, “tubuh”).

Tetapi baru pada abad ke-20 peran kromosom dalam keturunan dan transmisi genetik dipahami: kita harus menunggu hukum Mendel dan penelitian pertama tentang DNA.

Dalam sel makhluk eukariotik (yaitu, dilengkapi dengan inti sel), kromosom terdiri dari kromatin, zat yang membentuk DNA, RNA dan protein lainnya, beberapa dasar disebut histon dan lainnya non-histon. Semua ini menyusun nukleosom, membentuk kelompok DNA tidak aktif yang membentuk kromosom itu sendiri.

Lihat juga: Mutasi