Kata nemesis berasal dari budaya Yunani kuno, di mana ia memberikan namanya kepada dewi juga dikenal sebagai Ramnusia (dari Ramnonte, pemukiman Yunani kuno di dekat kota Attica, hari ini sebuah situs arkeologi), dan yang mewakili solidaritas, retribusi, keadilan balas dendam, keseimbangan dan keberuntungan.

Dia digambarkan sebagai sosok bersayap, sering mengenakan kerudung atau mahkota, memegang roda dan pedang, obor, atau ular, sebagai instrumen untuk melaksanakan hukumannya.

Menjadi dewa purba, dewi Nemesis berada di atas dewa Olympian, dan tindakannya dianggap tak terelakkan dan tanpa henti. Dia bertugas menghukum anak-anak yang tidak patuh, mereka yang mengabaikan hierarki komando dan kekasih yang tidak setia.

Dia juga bertanggung jawab untuk mengukur kebahagiaan atau kesengsaraan manusia, meskipun karakter pendendamnya dipaksakan dari waktu ke waktu dan akhirnya menjadi salah satu kemurkaan, dewa yang terkait erat dengan hasrat kesukuan dan berdarah.

Karena budaya Yunani tidak mentolerir kesombongan dan kelebihan, menganggap mereka sebagai satu-satunya “sin” yang dapat dihukum oleh para dewa, visi keadilan mereka harus dilakukan secara tepat dengan proporsional, yang sesuai.

Dewi Nemesis bisa menghukum mereka yang beruntung, misalnya dengan merampas apa yang baru saja mereka peroleh. Versi Romawi yang secara praktis setara adalah dewi Invidia (iri hati).

Dengan demikian dijelaskan bahwa kata Nemesis hari ini memiliki arti pembalasan yang adil atau ilahi, hukuman yang lama tertunda atau diharapkan, atau suatu bentuk keadilan puitis. Hal ini juga umum untuk melihatnya digunakan sebagai sinonim untuk musuh atau akhir.

Dalam kasus pertama, itu karena kita cenderung mengasosiasikan permusuhan dengan keinginan untuk membalas dendam; dan yang kedua karena tindakan keadilan dulunya merupakan akhir dari representasi tragis zaman kuno, atau bahkan dari banyak cerita kontemporer, di mana memulihkan keseimbangan, dalam beberapa hal, adalah moral.

Beberapa contoh penggunaan kata ini adalah:

“Superman adalah musuh Lex Luthor”

“Musuhmu telah tiba, sekarang kamu akan membayar kesalahanmu!”

“Kurasa tidak: hari musuhku masih jauh”

“Cepat atau lambat, yang kuat menemukan musuh bebuyutan mereka”

“Saya akan menjadi musuh para politisi korup”

Lihat juga: Mitologi Yunani