Ia dikenal sebagai Nebula Orion, juga disebut Messier 42, M42 atau NGC-1976, salah satu nebula paling terang yang ada di langit yang dapat diamati dari Bumi, terletak tepat di konstelasi Orion, sekitar 1270 hingga 1276 tahun yang lalu. planet. Ia memiliki diameter 24 tahun cahaya dan merupakan salah satu objek astronomi yang paling banyak dipelajari dan difoto sepanjang masa, terlihat dengan mata telanjang di beberapa wilayah di planet ini.

Harus diklarifikasi bahwa nebula adalah wilayah ruang di mana massa besar gas (hidrogen dan helium, sebagian besar) menggumpal bersama dengan unsur-unsur kimia lain yang membentuk debu kosmik. Dalam banyak kasus, nebula ini adalah tempat kelahiran bintang, karena efek kondensasi dan tarikan gravitasi. Tetapi mereka juga bisa menjadi sisa-sisa bintang yang punah.

Nebula Orion adalah bagian dari awan gas besar yang terletak di jantung konstelasi dengan nama yang sama, dan yang juga mengisi Barnard Loop, Nebula Horsehead, Nebula Mairan, Nebula M78, dan Nebula Api. Di dadanya terdapat produksi bintang yang tinggi, sehingga spektrum cahaya yang dominan adalah infra merah, akibat emisi panas dari proses ini. Selain itu, bentuknya hampir bulat, mencapai kepadatan pusat hampir dua kali lipat dari pinggirannya, dan terdiri dari awan bintang, gugus bintang, daerah H II dan nebula refleksi. Pada puncaknya, mencapai suhu maksimum sekitar 10.000 derajat Kelvin (K).

Nama Nebula Orion berasal dari konstelasi di mana ia ditemukan, sebuah warisan dari mitologi Yunani. Di dalamnya, berbagai versi kehidupan Orion diceritakan, seorang pemburu hebat yang disebutkan dalam Homer’s Odyssey, dan kepadanya berbagai prestasi mistis dikaitkan, serta kematiannya di hadapan kalajengking raksasa (diabadikan, pada gilirannya, di konstelasi scorpio ).

Lihat juga: Sabuk Asteroid