Prefiks dikenal sebagai jenis partikel morfologis yang, ketika digabungkan dengan sebuah kata (atau akar leksikal), menambah atau mengubah maknanya, memberikannya beban makna tersendiri. Seperti sufiks dan infiks, prefiks adalah jenis afiks, yaitu partikel yang mengintervensi pembentukan kata dan kata.

Prosedur penambahan awalan pada sebuah kata, yang dikenal sebagai awalan, relatif umum di antara bahasa-bahasa di dunia. Hal ini memungkinkan penciptaan istilah baru (neologisme) atau makna yang berbeda dengan cepat dan cepat. Awalan selalu mendahului batang leksikal.

Dalam kasus bahasa Spanyol, awalan terdiri dari kata-kata yang sebagian besar berasal dari bahasa Latin dan Yunani. Ketika ditambahkan ke sebuah kata mereka tidak pernah mengubah aksentuasinya, juga tidak menghasilkan penyimpangan yang sangat radikal dari arti asli kata tersebut, melainkan variasinya.

Jadi, misalnya, memiliki kata “tetap”, kita bisa mendapatkan “pra-tetap” dengan menambahkan partikel ini, yang secara sederhana menunjukkan bahwa benda tetap harus datang sebelumnya; tetapi jika kita menambahkan “su-fixed”, kita menunjukkan bahwa partikel tetap harus datang setelahnya. Dalam kasus apa pun kita tidak mengubah arti leksikal (salah satu yang muncul dalam kamus) dari kata “tetap”, kita hanya mengontekstualisasikannya.

Dalam istilah yang sangat umum, awalan dapat diklasifikasikan menurut efek yang mereka miliki pada kata yang mereka patuhi:

Awalan turunan. Mereka yang mengubah arti leksikal suatu kata, yaitu mengubahnya menjadi kata lain dengan arti lain.

Prefiks infleksional. Mereka yang, ketika bergabung dengan sebuah kata, mengubah kategori tata bahasanya, yaitu, mereka mengubah satu jenis kata menjadi yang lain: kata benda menjadi kata kerja, dll.

Tetapi dalam kasus bahasa Spanyol, semua awalan selalu bertipe turunan. Dalam bahasa lain ada kemungkinan awalan infleksi, meskipun mereka selalu paling jarang.

Lihat juga: Kata majemuk