Unit struktural dan fungsional dari semua organisme dikenal sebagai sel. Sel merupakan bentuk organisasi biologis terkecil dan paling sederhana, yaitu struktur terkecil dan hidup yang diketahui (kebanyakan virus lebih kecil dari sel, tetapi ada ketidaksepakatan di antara para ilmuwan mengenai asal-usul mereka dan apakah mereka “hidup” atau tidak). makhluk”).

Dikatakan bahwa sel adalah unit fungsional dari semua makhluk hidup karena semuanya mampu melakukan fungsi nutrisi, hubungan, dan reproduksi.

Sel dikatakan sebagai unit struktural makhluk hidup karena semua organisme terdiri dari sel. Beberapa organisme terdiri dari satu sel dan disebut organisme uniseluler sementara yang lain, yang disebut organisme multiseluler, terdiri dari sejumlah besar sel dari jenis yang berbeda (yang biasanya khusus dalam fungsi tertentu).

Ukuran sel dapat sangat bervariasi: beberapa dapat secara praktis terlihat dengan mata telanjang, meskipun sebagian besar adalah mikroskopis, yaitu hanya dapat dilihat dengan menggunakan mikroskop. Sel rata-rata sekitar 10 m (mikrometer), tetapi ukuran sel sangat bervariasi: ada beberapa yang serendah 1 m dan yang lain 100 m.

Sel dapat berkembang biak dengan dua mekanisme yang mungkin: pembelahan dengan mitosis, yang menghasilkan dua sel anak yang identik, dan pembelahan dengan meiosis, yang memungkinkan pembentukan gamet (sel kelamin). Dalam meiosis ada pertukaran informasi genetik dan empat sel anak yang berbeda diproduksi, dengan setengah konten genetik dari sel awal.

Di dalam sel terdapat organel atau organel, struktur yang lebih sederhana yang memiliki bentuk dan struktur yang terspesialisasi dan berdiferensiasi. Di dalam organel berbagai fungsi biokimia yang diperlukan untuk kelangsungan hidup dan fungsi sel dilakukan.

Penemuan sel dianggap sebagai langkah dasar dari studi cararn tentang kehidupan (biologi), karena memungkinkan kita untuk memahami kompleksitas yang sangat besar dari tubuh makhluk hidup dan memungkinkan munculnya banyak ilmu pengetahuan dan disiplin di kemudian hari.

Lihat juga: Sel eukariotik