Kita menyebut titik balik matahari sebagai dua titik di jalur Matahari sepanjang tahun di mana ia bertepatan pada siang hari dengan dua tropis planet ini: Kanker dan Capricorn, sehingga mencapai penurunan terbesarnya sehubungan dengan khatulistiwa Bumi. Dengan kata lain, titik balik matahari terjadi ketika Matahari mencapai ketinggian semu tertinggi atau terendah di langit, menjauh dari ekuator Bumi sebesar +23°27′ (Utara) atau -23°27′ (Selatan).

Titik balik matahari terjadi dua kali setahun: titik balik matahari musim panas dan titik balik matahari musim dingin, sehingga menandai awal musim ini, masing-masing terhangat atau terdingin, menurut belahan bumi di mana salah satunya. Dengan demikian, menjelang akhir Juni, titik balik matahari musim panas terjadi di belahan bumi utara dan musim dingin di selatan, dan sebaliknya menjelang akhir Desember. Fenomena ini terkait dengan gerakan kemiringan planet.

Istilah titik balik matahari berasal dari bahasa Latin sol sistere (“matahari diam”), karena pada hari-hari itu terjadi hari-hari terpanjang (musim panas) dan terpendek (musim dingin) dalam setahun. Untuk alasan ini, budaya kuno umat manusia yang berbeda memberikan perhatian khusus pada kedua hari, menganggapnya sebagai titik maksimum atau kepenuhan panas atau dingin, dan oleh karena itu mengaitkannya dengan kerajaan matahari dan titik kemegahan, vitalitas, dan luminositas maksimum. tahun (musim panas) dan satu dengan lebih sedikit cahaya, kesuburan kurang, lebih dingin dan kehadiran lebih besar dari dunia spiritual, seperti dunia malam biasanya dianggap. Faktanya, tradisi titik balik matahari musim dingin yang paling populer adalah Natal.

Lihat juga: Rotasi Bumi