Dalam kimia, kita berbicara tentang valensi untuk merujuk kepada jumlah elektron yang atom dari unsur kimia tertentu memiliki tingkat energi terakhirnya. Cara lain untuk menafsirkan valensi adalah sebagai jumlah elektron yang atom dari unsur kimia tertentu harus menyerah atau menerima untuk menyelesaikan tingkat energi terakhirnya. Elektron ini adalah relevansi khusus, karena mereka bertanggung jawab untuk pembentukan ikatan kimia, misalnya, ikatan kovalen (kovalen: mereka berbagi valensi). Hal ini elektron yang terlibat dalam reaksi kimia.

Sebuah atom dapat memiliki satu atau lebih valensi. Untuk alasan ini, konsep ini (diciptakan pada abad ke-19 untuk menjelaskan “afinitas” antara atom berbeda yang diketahui) telah diganti dengan “bilangan oksidasi”, yang akhirnya mewakili hal yang hampir sama.

Misalnya, atom hidrogen memiliki valensi 1, yang berarti ia dapat berbagi elektron di kulit terakhirnya; karbon, di sisi lain, memiliki valensi 2 atau 4, yaitu, ia dapat melepaskan dua atau empat elektron. Oleh karena itu, nomor valensi mewakili kemampuan unsur untuk mendapatkan atau melepaskan elektron selama reaksi kimia atau ikatan.

Sepanjang sejarah, konsep valensi memungkinkan berkembangnya teori tentang ikatan kimia, seperti:

Struktur Lewis (1916). Ini adalah representasi dua dimensi dari molekul atau ion, di mana ikatan kovalen diwakili oleh tanda hubung dan elektron tidak dibagi oleh titik. Jika ada pasangan elektron bebas dalam struktur, mereka diwakili oleh dua titik.

Teori ikatan valensi (1927). Teori ini menyatakan bahwa atom pusat dalam suatu molekul cenderung membentuk pasangan elektron, yang bergantung pada batasan geometris molekul dan kepatuhan terhadap aturan oktet (ion-ion unsur kimia harus melengkapi tingkat energi terakhirnya dengan 8 elektron untuk mencapai konfigurasi yang lebih stabil).

Teori orbital molekul (1928). Menurut teori ini, elektron tidak ditempatkan pada ikatan individual antar atom (sebagaimana dinyatakan dalam struktur Lewis), tetapi elektron ini bergerak ke seluruh molekul di bawah pengaruh inti atom.

Teori tolakan pasangan elektron kulit valensi (1958). Teori ini didasarkan pada tolakan elektrostatik elektron valensi suatu atom, yang saling tolak-menolak hingga mencapai suatu susunan dalam ruang, di mana akhirnya mereka tidak lagi saling tolak-menolak dan geometri molekul didefinisikan dalam konfigurasi ini.