Zaman Tua dikenal sebagai periode sejarah yang menjadi saksi munculnya dan perkembangan peradaban manusia pertama (dikenal sebagai peradaban kuno), terutama dari penemuan tulisan, suatu peristiwa yang dianggap sebagai akhir dari prasejarah dan awal dari sejarah seperti itu..

Awal Zaman Kuno berawal dari berdirinya Negara-Kota pertama, jauh lebih unggul dalam ukuran dan organisasi dari desa-desa Neolitik. Bersamaan dengan mereka muncul kekuatan politik (raja, istana), agama terorganisir (pendeta, kuil) dan tatanan komersial dan birokrasi pertama, yaitu segala sesuatu yang dipahami oleh “revolusi perkotaan”.

Tidak ada tanggal yang jelas dan pasti untuk rangkaian peristiwa ini, tetapi diasumsikan bahwa salah satu peradaban pertama yang menunjukkan tingkat perkembangan sosial seperti itu adalah Sumeria pada 4.000 SM.

Sebuah periode tertentu dalam Age Kuno didasari oleh apa yang dikenal sebagai Classical Antiquity, yang terletak pada ketinggian budaya Yunani-Romawi (abad ke-5 SM – 2 AD), terkenal, perkembangan politik, filsafat dan komersial artistik, yang meletakkan dasar untuk seluruh budaya Barat. Hellenic Yunani dan Kekaisaran Romawi kemudian adalah episenter budaya dan politik saat itu.

Namun, budaya kuno lainnya menemukan kemegahannya sebelum atau setelah Zaman Klasik, seperti Mesopotamia Kuno, yang terdiri dari berbagai kerajaan: Renaisans Sumeria (XXII SM – XXI SM), Kekaisaran Akkadia (XXII SM), Kekaisaran Babilonia (1792- 1750 SM), Kekaisaran Asyur (1813 SM – 609 SM) atau Kerajaan Mitani (sekitar 1650 SM – sekitar 1270 SM). Peradaban penting lainnya adalah Persia Kuno dan Mesir Kuno, di antara banyak lainnya.

Akhir Zaman Lama Barat adalah sekitar tahun 476, ketika Kekaisaran Romawi Barat jatuh dan dihancurkan oleh suku-suku barbar, membelah bekas wilayahnya menjadi berbagai kerajaan yang akan muncul selama Abad Pertengahan. Harus dikatakan bahwa periodisasi ini hanya berlaku untuk Eropa Barat, karena peradaban Asia, Amerika, dan Timur Tengah memiliki tonggak sejarah yang berbeda.

Lihat juga: Zaman Modern