Kemampuan mengelola melekat pada diri manusia dan muncul dari kebutuhan untuk membuat keputusan, mengkoordinasikan, dan melaksanakan berbagai tugas secara individu. Ketika manusia mulai hidup dalam komunitas, mereka mengembangkan kemampuan untuk mengoordinasikan aktivitas yang lebih kompleks yang memungkinkan mereka mencapai perkembangan politik, ekonomi, dan sosial yang lebih besar.

Peradaban kuno menunjukkan aktivitas administrasi, mulai dari teknik yang diterapkan pada pembangunan candi hingga penyebaran komersial. Begitulah kasus feodalisme Romawi, yang menyiratkan kontrak antara elit (yang memberikan tanah atau pendapatan) dan bawahan (yang harus memberikan kembali kesetiaan paksa mereka dan memberikan layanan tertentu).

Organisasi militer memberikan pedoman tertentu untuk pengembangan teori administrasi kemudian. Misalnya, menunjuk unit komando yang mendelegasikan sebagian kekuasaan kepada mereka yang bertanggung jawab yang, pada gilirannya, bertanggung jawab atas bawahan lainnya.

Ketika operasi militer meningkat, demikian pula jumlah perwira dengan kelompok bawahan yang bertanggung jawab.