Asal usul komunisme yang ketat berasal dari zaman kuno, dan dapat ditelusuri dalam berbagai pengalaman kepemilikan komunitas dan manajemen egaliter. Semuanya, yang bisa beragam seperti kepemilikan tanah di Kekaisaran Inca, doktrin Spartan di zaman klasik, atau komunitas barang di awal Kekristenan, berkumpul di bawah nama komunisme egaliter.

Sejak saat itu, di sisi lain, kita akan berbicara tentang sosialisme utopis, mengacu pada doktrin-doktrin sosial yang diajukan oleh para pemikir humanis, selama Renaisans dan kemudian Pencerahan. Ide-ide ini memainkan peran penting dalam Revolusi Perancis tahun 1789 dan jatuhnya Rezim Lama di Eropa.

Seperti yang akan kita lihat, istilah “komunis” jauh sebelum karya Karl Marx, dan muncul di Prancis, sekitar tahun 1840, untuk merujuk pada pengikut dua kecenderungan politik egaliter: kecenderungan tienne Cabet (1788-1856), yang disebut Cabetisme, dan yang mengklaim pemikiran François Babeuf (1760-1797), disebut neo-Babuvisme.

Meskipun istilah-istilah itu telah diciptakan, interpretasi Marxis memberi komunisme dan sosialisme landasan teoretis yang kokoh. Marx dan Friedrich Engels (1820-1895), pendiri Komite Korespondensi Komunis di Brussel, menghasilkan sebuah karya yang selamanya mengubah cara memahami komunisme, yang mengusung berbagai pengalaman sosialis abad ke-20.