Istilah “nihilisme” berasal etimologis dari nihil kata Latin ( “tidak ada”), dan telah digunakan untuk pertama kalinya dalam surat dari Friedrich Heinrich Jacobi ke Fichte filsuf, pada akhir abad ke-18, di mana ide-ide Immanuel Kant yang dikritik..

Istilah ini kemudian menjadi populer berkat penulis Rusia Ivan Turgenev di Fathers novelnya dan Sons (1862), di mana hal itu dijelaskan sebagai posisi politik seperti anarkisme, menentang semua otoritas dan untuk semua bentuk iman. Istilah ini segera menyebar ke seluruh kekaisaran Rusia, tidak disukai oleh kaum konservatif dan malah dianut oleh sektor – sektor revolusioner.

Dalam bidang filosofis, nihilisme dikaitkan dengan karya dua filsuf besar Jerman: Friedrich Nietzsche dan Martin Heidegger. Yang pertama menggunakan istilah itu untuk menggambarkan Kekristenan: dengan menyangkal makna kehidupan sehari-hari, lebih memilih janji kehidupan setelah kematian di mana tidak ada penderitaan, tidak ada kematian, tidak ada penderitaan, pemikiran Kristen akan memiliki kekosongan besar di pusatnya, yang disebut Nietzsche. “kematian Tuhan.”

Untuk bagiannya, Heidegger dijelaskan nihilisme sebagai salah satu negara berada di mana tidak ia adalah “tidak ada dalam dirinya sendiri”, yang merupakan setara dengan mengurangi yang makhluk ke nilai hanya untuk satu hal. Heidegger melihat penolakan ini sebagai konstruksi titik awal baru.