Banyak yang menganggap anarkisme sebagai salah satu reaksi terhadap kapitalisme.

Meskipun pendahulu anarkisme dianggap ada di zaman kuno (misalnya, pemberontakan budak dan organisasi Celtic tertentu dianggap oleh banyak orang sebagai pelopor anarkisme), anarkisme seperti itu adalah produk Modernitas.

Banyak penulis menganggap anarkisme sebagai salah satu reaksi terhadap kapitalisme, bersama dengan sosialisme dan kemudian komunisme. Faktanya, anarkisme selalu mendapat penerimaan yang lebih besar di antara kelas pekerja yang paling tidak beruntung.

Sosialisme memiliki kesamaan dengan anarkisme, yang sama-sama memperjuangkan eksploitasi manusia oleh manusia. Kedua doktrin ini adalah hasil dari kapitalisme, karena dalam sistem ekonomi-politik ini, dan lebih terutama pada asal-usulnya, kita menemukan eksploitasi paling liar dari sejumlah besar pekerja oleh minoritas.

Seperti semua doktrin politik dan filosofis, itu menyiratkan visi manusia. Anarkisme memahami manusia pada dasarnya baik, bahwa ia tidak membutuhkan orang lain untuk menentukan dirinya sendiri, dan bahwa serangkaian tradisi dan institusi telah rusak seiring waktu. Meskipun menganggap masyarakat sebagai sesuatu yang alami, karena hubungan itu spontan dan alami, Negara sebagai representasi massa adalah alat eksploitasi yang maksimal.

Modernitas membawa kemajuan teknologi bergandengan tangan dengan kapitalisme, manusia menjadi pelayan mesin dan pelengkap sistem global. Kritik ini meluas tidak hanya ke sistem kapitalis, tetapi dalam sistem sosialis, meskipun alat-alat produksi adalah kolektif, hubungan hierarkis tetap dipertahankan.

Dari sini dapat disimpulkan bahwa setiap perubahan radikal yang harus terjadi dalam masyarakat (yaitu, transisi ke masyarakat anarkis) harus spontan dan tidak melalui partai atau organisasi mana pun.