Sastra pada umumnya memiliki ciri-ciri sebagai berikut:

Ini terdiri dari penggunaan bahasa verbal untuk tujuan estetika, yaitu, menjauhkannya dari penggunaan komunikatif sehari-hari, dan lebih berkonsentrasi pada bentuknya.

Dia menggunakan alat retorika (figur atau kiasan), ritme dan imajinasi atau fantasi untuk menyusun potongan-potongan yang sifatnya berbeda.

Berbagai manifestasi sastra yang ada diklasifikasikan ke dalam genre sastra. Tiga genre kuno adalah epik, tragedi, dan lirik; sedangkan genre cararn adalah naratif, dramaturgi, puisi dan esai.

Apa yang dipahami sebagai sastra pada satu waktu dapat berubah di waktu berikutnya, menggabungkan atau kehilangan teks menjadi apa yang dianggap kanonik. Inilah alasan mengapa banyak teks yang awalnya ditulis sebagai teks ilmiah atau agama sekarang dianggap sastra.

Hari ini disebarluaskan dan diakui lebih dari sebelumnya dalam sejarah, berkat munculnya aparatus penerbitan sastra besar-besaran, dan margin literasi yang tinggi dari dunia kontemporer.