Kartu punch memberikan instruksi ke mesin awal.

Generasi awal komputer dimulai dengan penemuan mesin penghitung otomatis pertama, yang dapat dianggap sebagai “komputer”. Mereka menanggapi kebutuhan selama Perang Dunia II untuk memecahkan kode rahasia musuh.

Mereka secara elektronik didasarkan pada tabung vakum dan katup. Mereka dapat diprogram dengan satu set instruksi sederhana, yang harus dipasok ke sistem melalui kertas berlubang atau kartu karton, seperti dalam penemuan Babbage.