Energi tidak dapat diciptakan atau dimusnahkan, hanya dapat diubah.

Hukum pertama disebut “Hukum Kekekalan Energi” karena menyatakan bahwa dalam setiap sistem fisik yang terisolasi dari lingkungannya, jumlah total energi akan selalu sama, meskipun faktanya dapat diubah dari satu bentuk energi. ke yang lain yang berbeda.. Atau dengan kata lain: energi tidak dapat diciptakan atau dimusnahkan, hanya dapat diubah.

Jadi, dengan memasok sejumlah panas (Q) tertentu ke sistem fisik, jumlah energi totalnya dapat dihitung sebagai panas yang disuplai dikurangi kerja (W) yang dilakukan oleh sistem terhadap lingkungannya. Dinyatakan dalam rumus: U = Q – W.

Sebagai contoh dari hukum ini, mari kita bayangkan sebuah mesin pesawat terbang. Ini adalah sistem termodinamika yang terdiri dari bahan bakar yang bereaksi secara kimia selama proses pembakaran, melepaskan panas dan melakukan pekerjaan (yang membuat pesawat bergerak). Jadi: jika kita dapat mengukur jumlah kerja yang dilakukan dan panas yang dilepaskan, kita dapat menghitung energi total sistem dan menyimpulkan bahwa energi dalam mesin tetap konstan selama penerbangan: energi tidak diciptakan atau dimusnahkan, melainkan diubah dari energi kimia menjadi energi panas dan energi kinetik (gerakan, yaitu kerja).