Ada kriteria yang sangat berbeda untuk mengklasifikasikan bintang-bintang di alam semesta, dengan mempertimbangkan beberapa karakteristik khusus mereka, seperti:

• Menurut siklus hidupnya. Mereka diklasifikasikan menurut momen siklus hidup mereka di mana mereka adalah: protobintang, raksasa merah, katai putih, katai hitam atau bintang neutron (atau, jika gagal, lubang hitam).
• Menurut luminositas dan suhunya. Tergantung pada seberapa terang dan intens mereka, mereka diklasifikasikan ke dalam (dari rendah ke intensitas tinggi dan kecerahan): katai putih, sub-kerdil, bintang kerdil (seperti Matahari kita), sub-raksasa, raksasa, raksasa bercahaya, supergiants, bercahaya supergiant atau hypergiant.
• Menurut sifat cahayanya. Mempertimbangkan jenis emisi elektromagnetik yang dominan, kita dapat berbicara tentang: bintang tipe O (ungu), tipe B (biru), tipe A (biru dan putih), tipe F (putih kekuningan), tipe G (kuning, seperti Matahari), tipe K (kuning-oranye), tipe M (merah-oranye).