Kupu-kupu glossata memiliki belalai yang dapat berputar.

Kupu-kupu dapat diklasifikasikan antara diurnal dan nokturnal, atau menggunakan kriteria yang lebih khusus, mereka dapat diatur menjadi empat subordo yang berbeda, yaitu:

Zeugloptera. Dimana ada sekitar 110 spesies lepidoptera paling primitif dari semuanya, diberkahi dengan rahang bukan belalai, dengan ukuran kecil (5 sampai 12mm lebar sayap).

aglosata. Ordo lain dari kupu-kupu primitif diberkahi dengan rahang dan palpus labial yang panjang, mereka memiliki satu keluarga serangga yang dikenal sebagai Agatifaga, yang pada gilirannya terdiri dari dua spesies dari wilayah Pasifik Selatan (Australia dan Kepulauan Solomon). Mereka memiliki metabolisme yang sangat rendah dan lambat, yang memungkinkan mereka selama tahap ulat mereka untuk bertahan hidup selama 12 tahun jeda.

Heterobatmiin. Kupu-kupu primitif ketiga memiliki kebiasaan diurnal tidak seperti dua sebelumnya dan masih menjadi misteri zoologi, karena sebagian besar spesies mereka belum dideskripsikan. Mereka memiliki sayap berwarna metalik dan khas Amerika Selatan bagian selatan.

Glosata. Yang terbesar dan terpadat dari semua subordo, di mana 99% kupu-kupu saat ini berada, dan mencakup semua keluarga yang memiliki belalai melingkar. Keluarga utama mereka adalah:

Hesperiidae. Terdiri dari lebih dari 3.000 spesies kupu-kupu kecil, dengan kepala besar dan dada lebar, dengan antena yang sangat melengkung dan terpisah di dasarnya.

Lycenidae. Terdiri dari hampir setengah spesies kupu-kupu diurnal (sekitar 6.000 spesies berbeda), mereka biasanya memiliki lebar sayap kecil dan warna cerah di sisi atas sayapnya.

Nymphalidae. Terdiri dari kupu-kupu berukuran sedang hingga besar, dengan warna yang sangat cerah dan sepasang kaki (depan) lebih pendek dari yang lain.

Pieridae. Terdiri dari ribuan spesies kupu-kupu kecil dengan sayap putih atau kekuningan, banyak di antaranya menyimpan larva yang berbahaya bagi tanaman manusia.

Papilionidae. Terdiri dari spesies kupu-kupu paling terkenal di dunia, dengan warna-warna cerah dan kebiasaan diurnal, diberkahi dengan perpanjangan sayap di bagian bawah, seperti “ekor”.

Saturniidae. Terdiri dari spesies kupu-kupu nokturnal terbesar, banyak di antaranya memiliki mata palsu (ocelli) pada sayapnya, untuk menyesatkan pemangsa.