Di Zaman Kontemporer, seni menjadi bagian dari masyarakat konsumen.

Zaman Kontemporer adalah salah satu yang paling kompleks untuk dijelaskan, mengingat begitu banyak perubahan yang terjadi dalam waktu kurang dari tiga abad. Oleh karena itu, lebih baik untuk meringkas karakteristiknya dengan sangat kasar, sesuai dengan bidang minat spesifik Anda:

• Ciri-ciri sosial politik. Apa yang diramalkan Zaman Modern, di Zaman Kontemporer memiliki tempatnya sejak awal: jatuhnya kekuatan tradisional, terkait dengan kaum bangsawan dan pendeta, yang menguasai dunia sejak Abad Pertengahan, demi kelas menengah yang baru dibentuk, kurang darah biru tetapi memiliki modal. Borjuasi dengan demikian menggantikan saingan tradisionalnya, mengambil alih kepemimpinan nasib umat manusia dan membangun nilai-nilai kebebasan, kesetaraan, persaudaraan, dan sifatnya. Dengan demikian, nilai-nilai Pencerahan Prancis melahirkan Liberalisme, dan kemungkinan mengikuti agenda republik dan demokratis, dengan pemisahan kekuasaan dan kesetaraan hukum, meskipun tidak secara sosial-ekonomi. Maka lahirlah masyarakat kelas-kelas sosial, yang tidak lagi dipisahkan oleh kelahiran mereka tetapi oleh kemampuan mereka untuk mengkonsumsi dan menghasilkan uang: kapitalisme. Dengan itu muncul saingan historis baru dari borjuasi yang berkuasa: proletariat, hasil dari transformasi kaum tani abad pertengahan menjadi pekerja perkotaan.
• Karakteristik geopolitik. Dengan jatuhnya Rezim Lama, matriks baru kekuatan global perlahan-lahan muncul, ketika persaingan militer, ekonomi dan komersial menjadi internasional. Perpanjangan kolonial yang besar dari imperium-imperium Eropa melihat kemunduran mereka pada zamannya, akhirnya menyerah pada perang kemerdekaan. Dalam kasus lain, mereka menyetujui pembebasan konsensual ketika lebih nyaman bagi mereka untuk berdagang dengan bekas koloni mereka daripada terus mengelolanya. Hal ini menyebabkan proses dekolonisasi yang kompleks di seluruh dunia, tetapi tidak sebelum melalui konflik paling kejam dan merusak yang pernah dialami umat manusia dalam sejarahnya, mengingat tingkat teknologi baru yang dicapai. Perang Dunia Pertama dan Kedua mengguncang fondasi dunia dan menggulingkan kekuatan lama, meninggalkan Amerika Serikat dan Uni Soviet dalam “Perang Dingin” untuk dunia, sampai yang terakhir runtuh pada tahun 1991. Kutub kekuasaan baru Mereka muncul setelah apa yang tampak seperti kemenangan total kapitalisme Barat, dengan Uni Eropa dan terutama dengan China, saingan dagang AS saat ini.
• Karakteristik ekonomi. Kapitalisme menang dan berkonsolidasi selama Zaman Kontemporer. Ia menghadapi saingan baru yang lahir dari masyarakat industri itu sendiri: Komunisme atau Sosialisme, yang dianggap sebagai kelas pekerja. Dua kutub terbentuk, yaitu masyarakat konsumen liberal, yang diorganisir di sekitar gagasan pasar bebas dan pengaturannya sendiri (“tangan pasar yang tak terlihat”), dan masyarakat dengan ekonomi yang direncanakan secara terpusat, yaitu, di mana Negara memberlakukan tatanan yang tidak dimiliki pasar. Kedua caral menekankan tahapan yang berbeda dari zaman kontemporer, terutama pada pertengahan abad kesembilan belas dan kedua puluh. Selebihnya, ekonomi kontemporer mengistimewakan perkotaan dan pabrik sebagai tempat terjadinya produksi, meninggalkan pembuatan bahan mentah di tangan negara-negara kurang berkembang. Pada akhir abad ke-20, integrasi pasar dan munculnya ekonomi global semakin maju, yang memungkinkan kepentingan ekonomi di satu belahan bumi diinvestasikan tanpa masalah di belahan lainnya.
• Karakteristik budaya. Budaya berkembang dan sangat beragam di Zaman Kontemporer, bergandengan tangan dengan kebebasan manusia yang baru diperoleh. Untuk sebagian besar itu juga dibebaskan dari kuk moral agama, sangat melemah setelah karya evolusi Charles Darwin. Pemisahan antara Gereja dan Negara terjadi seluruhnya di hampir seluruh dunia, dan seni borjuis meninggalkan bidang akademik atau keagamaan, untuk menjadi bagian dari masyarakat konsumen. Ini berarti bersentuhan dengan bentuk-bentuk baru komunikasi massa (pers, radio, televisi, Internet) dan menjerumuskan mereka ke dalam krisis identitas yang mendalam, yang belum berhasil diatasi oleh banyak orang. Selanjutnya, filsafat kontemporer melewati periode nihilisme dan pesimisme, terutama setelah Perang Dunia. Dalam kasus Barat, ada pembicaraan tentang kebuntuan eksistensial. Selanjutnya, kedatangan masyarakat global bertanggung jawab untuk menyebarkan filosofi dan tren Timur baru ke publik Barat yang menginginkan cara berpikir baru.
• Karakteristik teknologi. Tidak ada periode lain dalam sejarah manusia yang mewakili ras teknologi yang dipercepat dan tidak terkendali seperti sezaman, terutama tahap akhir abad ke-19 dan ke-20. Revolusi Industri mengandaikan otomatisasi kerja dan karenanya memaksimalkan efektivitasnya, mampu berproduksi pada tingkat besar-besaran dan dengan demikian memungkinkan munculnya masyarakat konsumen. Kemajuan besar dalam kedokteran dan farmakologi memperpanjang harapan hidup manusia hingga batas sejarah terbesarnya. Munculnya komputer memberi kita alat paling kuat yang pernah dicapai, berkat telekomunikasi yang dapat berkembang biak dan menjelang akhir abad ke-20, apa yang disebut masyarakat informasi terjadi. Demikian pula, perpindahan darat, udara, dan laut hanyalah awal dari eksplorasi luar angkasa, tetapi semua dengan biaya yang mengerikan dari kerusakan lingkungan yang berkelanjutan, yang efeknya baru mulai dirasakan pada awal abad ke-21.