Dalam bidang linguistik, dan lebih khusus lagi filsafat bahasa, ada dua posisi yang berlawanan mengenai asal-usul bahasa dan bentuknya:

• Sifat tradisional. Seperti yang telah kita lihat sebelumnya, ia mengasumsikan bahwa kata-kata itu berasal dari tindakan kreatif manusia, yaitu, kata-kata itu konvensional, artifisial, dan bahwa tanda linguistik, pada intinya, arbitrer. Sesuatu yang dapat diringkas dengan mengatakan bahwa bahasa adalah konvensi.
• Naturalisme. Dia berpendapat bahwa bahasa muncul ketika ciri-ciri lain dari sifat makhluk hidup muncul. Bagi mereka, bahasa pada awalnya adalah benar, adil dan jelas, dan dengan berlalunya tahun dan penggunaan, manusia akan merendahkannya atau menjauhkannya dari esensinya. Posisi ini khas dari zaman klasik, terutama Hellenic, karena bertepatan dengan asumsi dasar agama Yunani Kuno. Cratylus (akhir abad ke-5 SM) adalah salah satu pembela terbesarnya.