Mode produksi budak lahir di Yunani Kuno dan dilanjutkan dengan Romawi.

Cara produksi budak muncul lama setelah ditemukannya perbudakan. Masyarakat Yunani kuno dikreditkan dengan membangun caral produktif di mana perbudakan adalah makanan dari pertanian.

Namun, itu bukan angkatan kerja eksklusif: ada juga petani dan pengrajin bebas yang tinggal bersama para budak. Kondisi ketundukan yang terakhir adalah politik dan tenaga kerja, tetapi itu tidak menghalangi mereka untuk menjalani kehidupan yang kurang lebih mandiri, membentuk keluarga dan memiliki rumah.

Tidak diketahui berapa banyak budak yang ada di Yunani Kuno, tetapi diasumsikan bahwa rasio antara budak dan warga negara bebas adalah sekitar 3/2. Mereka diterapkan pada pertanian, kerajinan, industri dan membesarkan anak-anak majikan (dalam kasus budak). Budak juga bisa diambil sebagai pasangan seksual, atau di wilayah domestik, meskipun dalam proporsi yang jauh lebih kecil.

Untuk bagiannya, Kekaisaran Romawi yang menaklukkan Yunani pada 146 SM. C. melihat kapasitas pertaniannya berkurang karena kampanye militernya yang ekstensif, hanya berhasil mempertahankan kehidupan sipilnya berkat pekerjaan kelas budak.

Diperkirakan pada tahun 43 a. C. jumlah budak yang menjadi sasaran Roma adalah tiga juta, lima kali lebih banyak dari 225 a. Setiap kemenangan militer memelihara budak baru untuk menjaga sistem tetap berjalan.