Istilah nasionalisme dan patriotisme sering digunakan secara sinonim, karena keduanya merujuk pada gagasan negara-bangsa. Namun, keduanya merupakan konsep yang sangat berbeda satu sama lain, bahkan dikatakan bahwa nasionalisme bertentangan dengan patriotisme.

Di satu sisi, patriotisme dipahami sebagai perasaan memiliki yang dimiliki seseorang terhadap negara asalnya. Ia memanifestasikan dirinya dalam bidang sosial dan budaya dan membawanya untuk melindungi dan mempertahankan identitas nasional.

Di sisi lain, nasionalisme menggunakan identitas nasional itu untuk melakukan tindakan politik atau ekonomi yang membela kepentingan bangsa. Ideologi ini memanifestasikan gagasan superioritas atas bangsa atau budaya lain, yang membedakannya dari patriotisme, yang tidak mempengaruhi hubungan dengan bangsa lain.