Oksidator dan bahan bakar berpartisipasi dalam reaksi redoks.

Jika pengoksidasi adalah senyawa yang memperoleh elektron selama reaksi redoks, bahan bakar adalah zat yang melepaskan elektron dan mengoksidasi, tidak seperti pengoksidasi (yang direduksi).

Dengan demikian, bahan bakar melepaskan sebagian energi kimianya sebagai panas, sehingga memungkinkan terjadinya pembakaran, misalnya. Baik bahan bakar maupun oksidator sangat penting untuk berlangsungnya jenis reaksi kimia ini.

Beberapa bahan bakar khas adalah batu bara, kayu, hidrokarbon, bensin, gas alam, dll.