Nikel telah digunakan sejak zaman kuno, baik di Timur maupun di Barat.

Nikel dikenal manusia sejak abad ke-4 SM. Diketahui bahwa penemuannya bersamaan dengan penemuan tembaga, karena sering ditemukan dalam mineral yang logam terakhir ini berlimpah.

Misalnya, digunakan di Mesopotamia kuno (Suriah) di mana perunggu ditemukan dengan kadar nikel lebih dari 2%. Banyak manuskrip Cina kuno menunjukkan bahwa “tembaga putih” digunakan di Timur antara 1700 dan 1400 SM. C. itu tidak benar-benar tetapi nikel.