Kekuatan dunia mengekstraksi bahan mentah dari koloni mereka.

Kolonialisme dapat menanggapi penyebab yang berbeda dari tatanan ekonomi, politik dan geopolitik, yang berkaitan dengan sejarah negara-negara penjajah.

Pada dasarnya, ini adalah kekuatan yang berkembang, dengan kekuatan militer atau teknologi yang terkenal, yang membutuhkan lebih banyak input dan materi baru untuk melanjutkan pertumbuhan mereka. Karena itu, mereka memutuskan untuk mencurinya dari negara lain yang lebih lemah. Penyebab ini dapat diringkas sebagai:

• Kebutuhan bahan baru untuk tumbuh. Ini sangat penting dalam kasus Eropa, yang posisi dunianya sekunder pada awal abad ke-19, dibandingkan dengan kekuatan Asia seperti Cina. Akses bahan mentah dari India, Amerika, dan Afrika memungkinkan mereka mencapai massa kritis yang memicu lompatan menuju kapitalisme.
• Ketidakmungkinan menaklukkan tetangga Anda. Bagi banyak kekuatan kolonial, jauh lebih mudah untuk memulai kolonisasi wilayah baru, sedikit industri atau dihuni oleh negara-negara yang lebih lemah, daripada memulai perang berdarah dengan tetangga, yang sama kuatnya dan mau membela diri. Ini tidak berarti bahwa di antara mereka tidak bersaing untuk pembagian dunia, secara langsung dan tidak langsung.
• Memperoleh tenaga kerja murah. Dengan mengalihkan banyak inisiatif produktif ke koloni, kota-kota besar dapat mengambil keuntungan dari tenaga kerja dalam kondisi yang menyedihkan, tidak setara dan tidak adil, di mana mereka menundukkan orang-orang terjajah. Itu adalah hubungan ekonomi yang sebagian besar bermanfaat bagi penjajah.
• Kebangkitan nasionalisme. Dalam kasus seperti Eropa, munculnya sentimen nasional yang kuat menyebabkan kerajaan yang berbeda pada waktu itu untuk bersaing satu sama lain untuk mendominasi seluruh dunia, karena dengan menjajah wilayah lain mereka dapat memperluas budaya mereka dan memiliki kontrol geopolitik yang lebih besar daripada saingan mereka..
• Munculnya ideologi rasis dan xenofobia. Dalam banyak kasus, di balik penjajahan terdapat penghinaan yang mendalam terhadap kehidupan masyarakat terjajah, yang dianggap inferior dari sudut pandang ras, budaya, atau agama. Hal ini menyebabkan banyak pembela kolonialisme ingin menyamarkannya sebagai tugas “membudayakan”, karena kekuatan memaksakan caral kehidupan mereka pada negara-negara yang lebih lemah, yang oleh karena itu dianggap “terbelakang” atau “primitif”.