Di antara penyebab utama yang memotivasi individu untuk menganut ideologi atau kelompok nasionalis adalah:

Ancaman eksternal. Itu terjadi ketika penduduk suatu negara merasa terancam oleh bangsa lain dan berusaha mempertahankan identitasnya.

Perlu dimiliki. Manusia adalah makhluk sosial dan suku yang berusaha untuk menjadi bagian dari kelompok dan mengidentifikasi dengan anggotanya. Milik suatu bangsa memberikan identitas dan memungkinkan pengembangan penuh warga negara.