Obesitas umumnya merespon penyebab metabolik, seperti kekurangan hormon (terutama di tiroid dan gonad) yang mencegah pembakaran lemak karena lebih banyak olahraga dan diet, atau defisiensi insulin dan terkait dengan metabolisme gula.

Meskipun pola makan yang tidak teratur yang kaya akan lipid dan gula dapat membuat seseorang menjadi gemuk, bahkan sampai batas dianggap obesitas, obesitas kemungkinan besar tidak disebabkan oleh gangguan makan, melainkan oleh faktor genetik. Banyak orang gemuk berolahraga secara teratur dan secara obsesif mengontrol diet mereka, tanpa mampu membalikkan atau “menyembuhkan” lemak mereka.