Sebaliknya, akar Perang Dunia Kedua justru terletak pada akhir Perang Dunia Pertama dan kondisi yang menindas di mana pihak yang kalah harus berdamai, sebagaimana diatur dalam Perjanjian Versailles. Ini, ditambah dengan Depresi Hebat tahun 1929, menjerumuskan mereka ke dalam kemiskinan dan hutang yang tidak dapat dibayar.

Maka terciptalah tempat berkembang biak yang sempurna bagi faksi politik baru untuk bangkit di Eropa: fasisme. Lahir di Italia di bawah Benito Mussolini, ia segera tumbuh di Jerman di bawah Adolf Hitler, memicu kebangkitan nasionalisme ekstrem, yang diilhami oleh logika rasis dan Darwinisme sosial.

Dengan demikian hanya masalah waktu sebelum perang pecah di Eropa. Peristiwa yang memicunya adalah invasi Polandia oleh Jerman pada tahun 1939, setelah mereka secara damai mencaplok Austria dan Cekoslowakia.